Muestran la primera imagen de la rara «miniluna» que tiene la Tierra

¿Sabías que la Tierra cuenta con una «miniluna»? Se trata del asteroide 2016HO3, también conocido como Kamoʻoalewa.

La sonda Tianwen-2, enviada por la Administración Espacial Nacional de China (CNSA) para una misión de recolección de muestras, acaba de enviar la primera imagen de este cuasi-satélite. El nombre Kamoʻoalewa proviene de un canto hawaiano que describe un objeto oscilante en el cielo.

Esta misión, la primera de la CNSA destinada a traer muestras de un asteroide, fue lanzada el 29 de mayo de 2025 desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, según informa Science Alert. Tras recorrer aproximadamente 1.000 millones de kilómetros en 13 meses, Tianwen-2 ha alcanzado su destino principal.

Desde el 2 de julio, la sonda se encuentra orbitando a unos 20 kilómetros de Kamoʻoalewa, desde donde capturó la imagen recientemente difundida de esta «miniluna».

Kamoʻoalewa está situado demasiado lejos para ser considerado un satélite terrestre propiamente dicho; su órbita principal es alrededor del Sol. Sin embargo, debido a que orbita nuestro planeta en una trayectoria elíptica cada 45 años, cumple con los criterios para ser clasificado como un «cuasi-satélite», uno de los siete conocidos que orbitan la Tierra, según Science Alert.

Este asteroide pertenece a la clase Apolo, cuyos miembros comparten la órbita terrestre alrededor del Sol. No obstante, como cuasi-satélite, Kamoʻoalewa permanece cerca de la Tierra durante largos períodos y a lo largo de múltiples órbitas.

Los conocimientos sobre Kamoʻoalewa son limitados y se basan principalmente en observaciones a distancia. Su diámetro estimado oscila entre 40 y 100 metros, lo que podría convertirlo en el asteroide más pequeño jamás visitado por una nave espacial humana.

Después del largo trayecto desde la Tierra, Tianwen-2 realizó su primera detección óptica de Kamoʻoalewa el 6 de junio, y para el 19 de junio se había acercado a menos de 2.000 km, informa Science Alert. El 2 de julio, la sonda se encontraba a solo 20 km, una distancia que permitió la captura de la imagen.

Como parte de su misión, Tianwen-2 realizará observaciones detalladas del asteroide y recolectará muestras para su regreso a la Tierra, según se describe en un artículo publicado en Space Science Reviews en enero.

Los científicos buscan determinar si Kamoʻoalewa es un conjunto de escombros o un cuerpo monolítico, analizar la posible presencia de agua y su composición, estudiar la evolución de su órbita y evaluar la influencia del viento solar, informa Science Alert.

Los investigadores destacan que la órbita inusual, el origen enigmático y las propiedades físicas desconocidas de Kamoʻoalewa lo convierten en un candidato ideal para investigar cuestiones fundamentales sobre el origen de los cuasi-satélites terrestres y la dinámica de sus órbitas.

Las muestras que Tianwen-2 traiga contribuirán a confirmar si Kamoʻoalewa es realmente un fragmento de la Luna, como sugieren las observaciones telescópicas.

Tras un período aproximado de nueve meses en Kamoʻoalewa, la sonda continuará su viaje hacia el cometa 311P, ubicado en el cinturón principal de asteroides más allá de Marte. Antes de ello, realizará un sobrevuelo a la Tierra para depositar la cápsula con las muestras recogidas de la cuasi-luna, señala Science Alert.

El cometa 311P destaca por su inusual cola polvorienta de seis puntas. Su forma y características todavía generan incertidumbre, por lo que los científicos esperan investigarlo de cerca. Además, su trayectoria coincide con la ruta de regreso de Tianwen-2, convirtiéndolo en un objetivo conveniente para un sobrevuelo durante la misión.

(GML)