LeBron James se tomará su tiempo para decidir si vuelve para una 24ma temporada

LeBron James no tiene claro si los 24 puntos que anotó en la derrota del lunes de los Lakers de Los Ángeles, que puso fin a su temporada en las semifinales de la Conferencia Oeste frente al Thunder de Oklahoma City, marcaron el último partido de su carrera.

El máximo anotador en la historia de la NBA mantiene la misma postura que ha defendido en los últimos veranos, evitando anunciar su futuro inmediatamente después de la última eliminación de los Lakers en la postemporada.

James no ha descartado ni el retiro ni su continuidad, y tampoco se refirió a la posibilidad de cambiar de equipo mientras evalúa la opción de disputar una inédita 24ª temporada en la liga.

“No sé qué me depara el futuro, obviamente, con las cosas tal como están ahora mismo esta noche. Tengo mucho tiempo por delante”, afirmó el jugador de 41 años. “Creo que lo dije el año pasado después de que perdimos contra Minnesota: volveré, recalibraré con mi familia, hablaré con ellos y pasaré tiempo con ellos, y cuando llegue el momento, ustedes sabrán lo que decida hacer”.

La 23ª temporada, récord para James, concluyó con una dolorosa derrota por 115-110, que selló la barrida en cuatro partidos por parte de los campeones defensores, los Thunder, sobre unos Lakers diezmados.

El equipo afrontó los playoffs sin su máximo anotador, Luka Doncic, ni su segundo mejor goleador, Austin Reaves, ambos lesionados. A pesar de ello, James lideró a los Lakers a una sorpresiva victoria en la primera ronda ante Houston, antes de medirse al mejor equipo de la liga en la segunda fase.

“Es increíble lo que está haciendo a esta edad. Es muy impresionante y difícil de poner en palabras. No es muy viejo en el gran esquema de la vida, pero para la NBA sí es bastante mayor, y aun así no lo parece”, comentó la estrella del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander.

James ha disputado más partidos, ganado más encuentros, anotado más puntos y lanzado más tiros que cualquier otro jugador, pero nunca ha establecido un límite para su carrera.

En cambio, reiteró que su decisión la tomará con calma, disfrutando de vino y tiempo con su familia en los próximos dos meses.

“Nadie sabe qué depara el futuro, y yo tampoco”, añadió. “Me tomaré tiempo para recalibrar, analizar la temporada y evaluar qué es lo mejor para mi futuro. Cuando tome una decisión, todos lo sabrán”.

Durante su 23ª temporada, James mostró solo signos menores del paso del tiempo, manteniendo un nivel de élite con un juego versátil a lo largo de la campaña regular.

Las lesiones lo limitaron notablemente: se perdió el campamento de entrenamiento y los primeros 14 partidos por un problema de ciática, además de ocho encuentros adicionales en la temporada regular, lo que lo dejó fuera de cualquier consideración para los equipos All-NBA por 22ª temporada consecutiva.

Con Doncic como máximo anotador de la NBA y Reaves consolidado como un anotador destacado, James aceptó con gusto un rol secundario como tercera opción ofensiva de los Lakers, y obtuvo éxito en ese papel.

Promedió 20.9 puntos por partido, su cifra más baja desde su temporada de novato, en gran parte debido a una efectividad del 31.7% en triples, y jugó 33.2 minutos por partido, la menor cantidad en su carrera. Aun así, aportó 7.2 asistencias y 6.1 rebotes, con otra temporada de actuaciones constantes que incluyeron varios pasos al frente cuando su equipo lo necesitó.

James fue seleccionado para el Juego de Estrellas por 22ª vez y, justo antes del receso de mitad de temporada, se convirtió en el jugador de mayor edad en la historia del baloncesto en registrar un triple-doble. A finales de marzo, superó el récord de Robert Parish en partidos disputados en temporada regular.

Los Lakers aceleraron al final de la temporada ganando 16 de 18 partidos antes de abril, lo que generó expectativas de que pudieran ser un candidato sorpresa capaz de complicar a Thunder o Spurs en los playoffs, hasta que las lesiones de Doncic y Reaves alteraron ese panorama.

James asumió la decepción con la determinación de tomar el control nuevamente del ataque de los Lakers.

Entre las razones que podrían motivar a James a prolongar su carrera en Los Ángeles destacan la oportunidad de jugar junto a Bronny James, su hijo mayor y escolta suplente del equipo. Ambos compartieron minutos significativos en los playoffs, permitiéndole a LeBron vivir otro sueño.

Además, el alto rendimiento de los Lakers en la recta final sugiere que podrían estar entre los mejores equipos de la NBA con Doncic, James y Reaves completamente recuperados. Se espera que Reaves firme un contrato importante para permanecer en el equipo esta temporada baja.

La capacidad real de los Lakers para competir por un campeonato la próxima temporada será un factor determinante para la decisión de James.

Por ahora, LeBron se tomará un tiempo para disfrutar la vida alejado de la rutina que le permitió prolongar una carrera sin precedentes. Si decide no regresar, no parece tener arrepentimientos sobre cómo terminó esta campaña.

“Di todo lo que pude en la cancha. Controlo lo que puedo controlar, y puedo salir diciendo que, aunque odio perder, estuve enfocado en lo que necesitábamos hacer”, concluyó James.