Aliado de Maduro planea declararse culpable de lavado de dinero en juicio en EEUU

MIAMI (AP) — Un estrecho aliado del derrocado presidente venezolano Nicolás Maduro planea declararse culpable este martes en un caso federal que lo acusa de sobornar a funcionarios para obtener contratos lucrativos destinados a la importación de alimentos en un contexto de severas penurias en Venezuela.

Alex Saab comparecerá ante la jueza Kathleen Williams en Miami para una audiencia de cambio de declaración, según los registros judiciales. Los detalles del acuerdo de culpabilidad no han sido revelados y el abogado de Saab, Neil Schuster, se negó a hacer comentarios.

Saab fue deportado en mayo por la presidenta interina venezolana, Delcy Rodríguez, luego de ejercer presión Estados Unidos, que ha investigado al empresario colombiano durante más de una década. Está acusado de un cargo único de lavado de dinero, relacionado con una presunta conspiración para crear empresas ficticias, falsificar registros de envío y apropiarse de fondos provenientes de contratos gubernamentales para importar alimentos desde Colombia y México.

De 54 años, Saab había sido acusado inicialmente en 2019 durante el primer gobierno de Trump y fue detenido en una escala para reabastecimiento de combustible en Cabo Verde, en lo que el gobierno venezolano calificó como una misión humanitaria a Irán.

En 2023, el presidente Joe Biden lo indultó a cambio de la liberación de varios estadounidenses encarcelados en Venezuela. El acuerdo, parte de un intento fallido de la Casa Blanca para persuadir a Maduro de realizar elecciones justas, fue duramente criticado por legisladores republicanos y funcionarios policiales, quienes iniciaron investigaciones sobre otros presuntos delitos de Saab no cubiertos por el indulto.

Funcionarios estadounidenses han descrito a Saab como el “recaudador” de Maduro y podrían solicitar que actúe como testigo de carácter contra el expresidente, quien enfrenta juicio por cargos de narcotráfico en Manhattan tras ser capturado en un operativo estadounidense en enero.

La nueva acusación contra Saab y Maduro en Estados Unidos surge mientras el gobierno de Trump reconfigura sus relaciones con Venezuela, enfocándose en las vastas reservas petroleras del país. Este mes, Trump anunció el “mayor acuerdo petrolero en la historia del mundo” en Venezuela, una asociación mediante la cual el gobierno federal obtendrá participación en una empresa con derechos para perforar en yacimientos con potencial para producir 65.000 millones de barriles de petróleo.