Lionel Messi juega su sexto Mundial: la lógica histórica a romper y el deseo que invade a la Argentina vs Argelia

Existe una lógica histórica que indica que solo dos países, Italia y Brasil, han logrado ser bicampeones del Mundial. En esta edición, hay un deseo profundo que invade tanto a la selección argentina como a cada hincha que desde cualquier rincón del mundo seguirá el encuentro. También se percibe una idea flotando en el aire. En el caluroso Kansas City, una ciudad habitualmente tranquila alterada por la llegada masiva de argentinos, y en el frío polar que actualmente afecta gran parte del territorio argentino, se vive una atmósfera especial. Un Mundial es distinto a cualquier otro evento, y aunque en la previa se haya señalado que “faltaba clima”, la adrenalina recorre los cuerpos de todos.

En ese marco, Lionel Messi reaparece con el mismo hambre a pesar de que esta será su sexta participación en un Mundial, la primera sin el peso de diecisiete años de carrera sobre sus hombros. Nuevamente, lidera a una Selección Argentina que, frente a Argelia en Kansas City, renovará su promesa.

Desde este lunes, la concentración recibió una gran cantidad de fanáticos en sus alrededores. Son quienes piden “la cuarta”, la defensa del título obtenido en Qatar, quienes modificaron canciones que habían permanecido inalteradas durante los treinta y seis años sin consagraciones y sueñan con presenciar “la última de Leo”, un cierre soñado para una historia de altibajos.

Messi calificó esta etapa como “el último tango” en sus redes sociales. El partido del martes en el imponente estadio Arrowhead, conocido simplemente como Kansas City por razones publicitarias, será su encuentro número 200 con la camiseta albiceleste, su propio “Bicentenario”, aunque esta palabra no sea un término exacto para definirlo. Ya jugó en este estadio en abril de 2024, cuando marcó un gol y asistió con el Inter Miami frente a más de 72,000 asistentes. En esta ocasión, se espera la presencia de casi 70,000 espectadores, de los cuales aproximadamente un 30% serán argentinos.

En los últimos seis meses, tras haber logrado con Inter Miami su primera estrella en la MLS Cup, Messi se preparó especialmente para este Mundial. Realizó una rutina diseñada junto a Rodrigo De Paul, alternando entrenamientos con su club y trabajos físicos para llegar en óptimas condiciones. Al igual que en Qatar, llega justo en medio de la temporada, y esa versión fue una de las mejores que se le han visto en Copas del Mundo.

En las gradas estará parte de su familia, principalmente la que conformó junto a Antonela Roccuzzo y sus hijos Thiago, Mateo y Ciro, a quienes en el estadio Lusail en Qatar les hizo famoso el gesto del “ya está”, aunque ahora, más grandes, ya no le reclaman que se “vaya otra vez al gol”, como en sus años en Barcelona.

El 16 de junio de 2006 disputó su primer partido en un Mundial; y el 16 de junio de 2026 comenzará el tramo final del camino del jugador más determinante en la historia del fútbol. Serán ocho partidos más para que Messi ingrese a una lista exclusiva: solo veinte futbolistas han obtenido dos títulos mundiales y únicamente uno fue argentino, Daniel Alberto Passarella.

En cuanto a estadísticas en Copas del Mundo, Messi continúa agrandando sus récords. Ningún jugador ha disputado más encuentros mundialistas que él; nadie ha vestido más veces la cinta de capitán; y entre los futbolistas presentes en este Mundial, es el máximo goleador con 13 tantos, seguido por Kylian Mbappé con 12, Cristiano Ronaldo con 8, y Neymar y Harry Kane ambos con 8.

Sin embargo, hay dos marcas que Messi persigue pero aún no lidera de forma absoluta. Una es el récord de más goles en un solo Mundial, difícil de igualar ya que Just Fontaine anotó 13 en 1958. La otra, más alcanzable, es ser el máximo goleador histórico en Mundiales, donde está a tres tantos del alemán Miroslav Klose, que suma 16. También aspira a ser el máximo asistidor, posición que actualmente ocupa el alemán Fritz Walter con 10 asistencias, mientras Messi está a solo una.

El comienzo de este Mundial fue ideal para Messi. Tras una leve sobrecarga que generó preocupación durante la gira previa, le bastaron apenas 22 minutos en el partido contra Islandia para realizar el pase clave que produjo el penal que él mismo transformó en gol 120 segundos después de ingresar, y posteriormente condujo el contragolpe del tercer tanto.

Su influencia es fundamental para la cohesión del grupo, tal como quedó expresado en las numerosas declaraciones que resaltan el deseo de ganar “por Leo”. Nicolás Otamendi, subcapitán y quien también se despide de la Albiceleste en este torneo, destacó: “Al ‘Enano’ —como lo llama el grupo más cercano— lo vivimos día a día y disfrutamos cada momento. Es una persona sencilla que disfruta las concentraciones y los entrenamientos. Es un competidor feroz, lo que nos impulsa a seguir intentándolo, a no relajarnos, a estar con él, a reírnos. Y una vez que rueda la pelota, debemos apretar y estar como una familia dentro del campo”.

Messi cumplirá 39 años el 24 de junio, entre los partidos ante Austria y Jordania, los otros rivales del grupo J. De acuerdo con Vladomir Petkovic, entrenador serbio de Argelia, no habrá un plan especial para marcarlo. En los últimos cuatro partidos de los africanos no recibieron goles, y Petkovic señaló: “Es importante que el equipo trabaje unido, que